据报道，牛津词典将“气候紧急状态”定义为：需要采取紧急行动以减少或阻止气候变化，并避免由此造成潜在环境破坏的情况。

牛津词典解释称，2019年，“气候紧急状态”从一个相对模糊的概念，成为最突出的、最广泛被讨论的词汇。

数据显示，“气候危机”一词的使用次数飙升了10796%。在2019年，与“紧急状态”一词联系最紧密的就是“气候”，这一表述的使用率比位列第二名的“健康紧急状态”多3倍。

牛津词典表示，选择这一词汇并不只是因为人们对于气候变化的认知有所提高，也是因为考虑到人们讨论气候问题时所用语言的特殊性。“气候紧急状态”一词反映的是人们通过文字表达出的紧迫性与危机感。

英国《卫报》5月曾指出，他们在报道气候问题时，选用的表述发生了变化：“气候紧急状态”取代了“气候变化”，“全球变热”比“全球变暖”使用率更高。这种语言表达更能体现气候变化对人类产生的灾难性后果。

2019年，许多国家和城市和曾都宣布进入气候紧急状态，如英国、加拿大、法国和澳大利亚悉尼等地。

牛津词典表示，在2018年“气候”还不是与“紧急状态”联系最密切的词汇，人们更多的用“紧急状态”来形容健康、医院与家庭。

但是，从气候紧急状态的使用率上升可以看出，气候变化已经扩大成为全球层面的紧急问题。

报道称，在候选的年度词汇中，“气候紧急状态”一词击败了“气候危机”、“灭绝”、“全球变热”等词。

牛津词典表示，年度词汇需能在一定程度上，反映过去一年的社会思潮、精神、气氛和人们最关注的事情，并且是最有文化潜力的词汇。2018年的年度词汇是“毒”，2017年则是“青年震荡”。