海洋能吸收燃烧化石燃料排放的二氧化碳，从而遏制气候变化的速度。南冰洋是其中最大的一个海洋碳汇，占海洋吸收人类排放二氧化碳总量的约40%。

　　但迄今为止，由于南冰洋过于偏远且面积太大，研究人员尚未弄清其中的原理。

　　这项关于南冰洋的研究发表在英国《自然地学》杂志上，其作者之一、海洋学家理查德·马蒂尔说：“通过明确将碳带离海洋表层的机制，我们现在能够更有效地谈论气候变化可能会怎样影响这一过程。”

　　这个由英国和澳大利亚科学家组成的联合研究小组发现，将碳从海面带到深海的水流发生在一些特定的地点，而不是像之前认为的均匀分布于海洋各处。

　　他们发现，一种由风、激流和漩涡构成的混合条件能够将碳“拖”入深海之中“锁定”几十年甚至几个世纪。一些骤降的激流甚至宽达1000千米。

　　在其他地区，激流会将碳“归还”给大气层，构成自然循环的一部分。

　　作者说，总体上来说，南冰洋是一个巨大的纯碳汇，他们计算出这个地区每年吸收相当于15亿吨二氧化碳，或者说比日本每年的温室气体排量还要多。

　　科学家担心，一个正在变暖的星球将会通过改变风向和洋流破坏这个自然模式。

　　马蒂尔说，通过阐明南冰洋的工作原理，以及借助于一个新的机器人远洋设备，研究人员将对澳大利亚和南极洲之间海洋的变化作出更好的应对。

　　他说：“气候变化一定会与这一过程相互作用，并且对其进行调整。”