英国广播公司报道，《生态学通讯》日前发表的一项最新研究显示，尽管西非地区连续40年遭受干旱侵袭，但当地森林储存碳的能力却有所增强。

　　先前的研究显示，干旱条件下，植被死亡，其储碳能力也将随之下降。而英国和加纳的一组研究人员发现，西非地区的树木多属于能适应干旱的品种。本次研究论文作者之一的利兹大学学者索菲·福赛特（Sophie Fauset）博士解释说：“尽管长期干旱，这里的森林的生物量不但没有流失反而还增加了。”

　　生物量是全球碳循环的关键物质。植物通过光合作用吸收二氧化碳并释放出氧气，吸收的二氧化碳会固定在植物体中，直到植物死亡。

　　福赛特指出，当地在干旱的条件下生物质量增加是由于物种的改变。她说：“由于长期的环境改变，森林中可能发生物种的演化，通过改变，森林更能适应这种环境。森林受到干旱的影响也越小。”

　　研究团队在1990年到2010的20年间跟踪了超过1万棵树。西非地区从1970年起开始经受干旱，降水量与1970年前相比下降了23%。

　　福赛特表示，研究拓宽了人们关于干旱对某一地区植物群和动物群影响的认识。她说：“人们通常会认为，干旱会造成生物量下降。许多研究都发现，短期极度干旱会造成生物量减少。而本次研究的结果显示，干旱情况下生物量不降反增。我们认为，这是由于干旱情况下物种的改变。这也说明不能根据短期极端干旱的研究去推断长期干旱产生的结果。”

　　研究指出，非洲的热带森林可能比亚马逊和其他地区的森林更能适应未来的气候变化。西非地区的树种在过去的4千年间经受过几个严重的气候灾害，且更能适应气候的改变。

　　非洲的热带森林是全球第二大森林区域。福赛特表示，保护这片森林对全球碳循环至关重要。