12月10日，《自然》杂志在线发表了一项关于全球水塔的研究成果。研究表明，全球水塔正面临气候变化、人口增长、水资源管理不善等因素的威胁，形势岌岌可危，以青藏高原为核心的亚洲水塔是印度河、塔里木河、阿姆河、锡尔河、布拉马普特拉河等河流的源头，也是全球最重要、受威胁最大的水塔之一。研究人员指出，必须制定针对高山的国际保护政策以及气候变化适应政策与战略，以保护下游的生态系统和人口用水安全。

研究人员确定了全球78个基于高山冰川的水系统。这些水系统被称为高山水塔，通过冰川、积雪、湖泊和河流来储藏与运送水，为全球19亿人提供水资源。为了测定78个水塔的重要性，研究人员分析了不同因素，评估下游社会对于高山系统供水的依赖程度。

“这项研究的独特之处是，在评估水塔重要性时，不仅考虑水塔的水储量和供水量，还考虑下游对于高山水资源的需求量，以及这些水系统和社区能多大程度上应对未来几十年可能出现的变化。” 中国科学院院士、中国科学院青藏高原研究所研究员姚檀栋说，通过评估地球上所有的冰川水塔，研究人员确定了在地区和全球政治议程中应该重点考虑的关键流域。

姚檀栋表示，如果全球气温的升幅超过巴黎气候变化大会提出的2℃，亚洲水塔的气温则会剧增4℃。在2060年至2070年，气候变暖会导致亚洲水塔地区更大规模的冰川退却。冰川消减后，以季节性冰川融水补给为主的河流能够提供的淡水量也会随之减少。换而言之，亚洲水塔冰川融化意味着，未来几十年下游地区人口可能会面临淡水资源减少的问题。